英国で親の5人に1人が祖父母頼み、年5,370ポンドの節約を支える家族の保育網と健康リスク

分析・見解

年5,370ポンドの節約は公的支援の穴を埋めている

英国の調査では、1〜5歳の子を持つ親の20%が、費用を理由に祖父母を頼っている。5家庭に1家庭という割合は小さくない。平均5,370ポンドという節約額は、日本円にすればおよそ100万円規模である。家計にとっては、もう一つの収入に近い重みを持つ。

しかも祖父母が担うのは毎日の預かりだけではない。急な残業や子どもの発熱、園の休みといった、保育施設では埋めにくい隙間も引き受けている。つまり祖父母は、料金表に載らない「保険」の役目も果たしている。

無料に見える支えが、実は祖父母の体に負担を移している

祖父母の育児は、お金のやり取りがないために無料と見なされやすい。だが実際には、費用が消えたのではなく、祖父母の時間と体力に付け替えられただけである。抱っこ、送迎、階段の上り下り、目を離せない見守り。どれも体力を使う。

調査で親の75%が加齢による健康問題を心配している点は、この構造を親自身が理解している表れだろう。特に視力の低下は、車での送迎や、誤って口に入れたものに気づく場面に直結する。小さな不調が、そのまま育児の中断につながりかねない。

依存が高まるほど、一人の不調で全体が崩れやすくなる

祖父母に頼る家庭は、代わりの手段を普段から持たないことが多い。保育所に空きがなく、料金も高いから頼っているのだから、祖父母が倒れた時の次の手が見つからない。頼る理由と、倒れた時に困る理由が同じなのである。

工学では、そこが壊れると全体が止まる箇所を「単一障害点（＝一か所の故障で全部が止まる弱点）」と呼ぶ。祖父母の支えはまさにこれに当たる。しかも祖父母は、年齢とともにその可能性が確実に高まっていく。この点が、祖父母頼みの保育体制の最大の弱さだ。

日本にも通じる話で、鍵は支え手を支える仕組み

日本でも祖父母の育児協力は広く見られ、共働き世帯の送迎や病気の子の世話を支えている。英国の数字は他人事ではない。英国では無償の保育時間の拡充が進むが、対象年齢や就労条件によって使いこなせない家庭が出る。制度が広がっても使いにくければ、祖父母が穴埋めを続けることになる。

今後は、祖父母を単なる無料の人手ではなく、守るべき資源として扱う発想が要る。健診や視力検査を受けやすくすること、送迎の負担を減らす工夫、代わりの預け先の確保。支え手を支える仕組みが整えば、家族の保育網は長持ちする。